Corné Verlind

In deze serie vragen we interimmers naar hun ervaringen, motivatie en opdrachten. Dit keer spreken we Corné Verlind, COO a.i. bij Innovad Group.

"Als ik mijn carrière opnieuw mocht doen, dan ik zou veel dingen sneller gedaan hebben"

Hallo Corné, welkom in deze interview serie. Wil je beginnen met jezelf voorstellen?

Jazeker. Mijn studieachtergrond is Bodem Natuurkunde en Scheikunde aan wat tegenwoordig de WUR is. Later heb ik daar een MBA aan toegevoegd. In het begin van mijn loopbaan heb ik gewerkt bij 3M en een spin-off van de automotive industrie.

Na een jaar of vijf heb ik de overstap gemaakt naar Food, Feed en Agri. Daar ben ik nooit meer weggegaan, dus ik zit nu 30-35 jaar in die industrie. Eerst bij een industriële bakker, waar ik van inkoper doorgegroeid ben naar CEO.

Vervolgens heb ik een tijd gewerkt bij een grote corporate, waar ik internationaal verantwoordelijk was voor inkoop en productie van bakkerij-ingrediënten. Uiteindelijk ben ik in 2008 begonnen als zelfstandig interim manager. Sindsdien heb ik diverse interimposities gehad in senior operations management en algemeen management.

Is de overstap naar Food, Feed en Agri een bewuste keuze geweest?

Ja, dat is een bewuste keuze geweest. Ik heb veel affiniteit in deze sector en heb daarbinnen een brede ervaring, eigenlijk met alles behalve zuivel en drank.

Het heeft alles te maken met mijn studieachtergrond. De biologie, organische scheikunde en natuurkunde komen in de sector veelvuldig terug. Dat vind ik mooi.

In hoeverre helpt je wetenschappelijke achtergrond in Life Sciences je nog als je directeur bent bij een groot levensmiddelenbedrijf?

Ik wil niet zeggen dat het me nog dagelijks helpt, maar het geeft een referentiekader. Je kunt voorstellen in de organisatie spiegelen tegen dat kader. Je kunt dan gerichte, kritische vragen stellen.

Ik heb niet de illusie dat ik mijn procestechnoloog kan vertellen hoe het proces chemisch in elkaar zit, maar als het over een ester of een boterzuur gaat, dan weet ik wel waar het over gaat.

Terug naar je overstap van vast dienstverband naar zelfstandige. Wat heeft je doen besluiten om die stap te zetten?

Het had te maken met het corporate karakter van het bedrijf waar ik destijds zat. Vanuit de directie stond ik daar enorm ver van de werkvloer af. Die afstand was zo groot, dat je vanuit je functie bezig was met, gechargeerd, ‘corporate templates vullen’. Het ondernemerschap was daardoor ver te zoeken.

De afstand naar de werkvloer en klanten, en de beperkte mogelijkheid om ondernemerschap te tonen ging me tegenstaan. De impact die ik er kon maken was vrij beperkt. Dat heeft me ertoe doen beslissen om voor het vrij ondernemerschap te kiezen.

In een interim opdracht word je aangetrokken om wat te veranderen. Je komt in een setting waarin dat van je verwacht wordt. Die puzzel met mensen, klanten en processen, die geeft me veel energie en dat is mijn belangrijkste drijfveer om nog steeds op interim basis te blijven werken.

Je hebt een imposante loopbaan achter de rug, waarin je doorgegroeid bent tot de C-suite. Hoe verschilt C-level (interim) management van middenmanagement voor jou?

Ik ben ervan overtuigd, mede doordat ik in het verleden zelf weleens de fout gemaakt heb, dat je op C-level anders in je directe team moet gaan staan. Ik bedoel daarmee dat je als CEO of COO niet boven, maar tussen het directieteam moet staan. In het middenmanagement ben je de leider van je team, hier ben je een speler in je team.

Als interim CEO of COO maak je snel de foto, doe je snel je analyse. Het gevaar is dat je je C-level team kwijtraakt als je, vanuit je ervaring, op pad gaat zonder je team daarin mee te nemen. Ik zeg altijd: je kunt de foto maken, maar de film die eraan voorafging heb je niet gezien. Dat heeft de rest van het team wel en daarom moet je het samen oppakken.

Je noemt dat je de foto snel maakt, wat is hier het belang van snelheid? Maak je de foto snel, omdat dat van je verwacht wordt?

Nee, ik doe dat omdat ik dat zelf heel erg belangrijk vindt. Je moet het momentum erin houden. Ik krijg weleens de vraag: zou je dingen anders gedaan hebben in je carrière als je het opnieuw mocht doen? Er zijn niet veel dingen die ik anders zou doen, maar ik zou veel dingen wel sneller gedaan hebben.

Snelheid is vaak een onderbelichte factor in het veranderingsproces. Blijf niet hangen in plannen en uitdenken, maar ga zo snel mogelijk aan de slag. Je moet gedurende de uitvoering van een plan toch bijsturen. Als je 80% van je plan goed realiseert, dan ben ik je in de praktijk al topscoorder. Ik heb liever een slecht plan goed uitgevoerd, dan een goed plan slecht uitgevoerd.

Daarnaast heb ik een hekel aan het ‘vuil maken’ van een probleem. Zo noem ik het als mensen allerlei randzaken bij het probleem betrekken. Kom tot de kern en pak dat aan.

In de borgingsfase is het juist wel heel belangrijk om de tijd te nemen. Hier loop je als interimmer vaak tegenaan. De ‘fix’ is er snel, maar om de ‘oplossing’ te bieden heb je meer tijd nodig. Bedrijven willen natuurlijk graag snel van de cash-out af, maar je moet als interimmer wel de tijd krijgen om van je ‘fix’ een ‘oplossing’ te maken.

Nog een laatste vraag. Je bent 65 en doorgeklommen tot bovenin de organisatie. Heb je alles wel geleerd?

Zeer zeker niet. Je bent nooit uitontwikkeld. Het was Justin Trudeau die zei: “De wereld is nog nooit zo snel veranderd als nu en zal ook nooit meer zo langzaam veranderen als nu”. Technologische ontwikkelingen gaan enorm hard en je merkt dat de nieuwe generatie sneller is met het benutten van die kansen. Je moet je mee blijven ontwikkelen en tegelijkertijd zorgen dat je de nieuwe generatie aan boord haalt.

Nieuwe generaties aan boord halen vraagt ook om ontwikkeling van je referentiekader. Zij kijken vaak anders naar de wereld dan je zelf gewend bent. Het is belangrijk om elkaar daarin te leren begrijpen.

Hartelijk dank voor het meedoen met deze interview serie. Na dertien interviews met interimmers lassen wij nu een pauze in. Het was ons een genoegen om de serie voor nu met jou te mogen afsluiten.

Ik vond het leuk om mee te doen. In het verleden heb ik moederbedrijf ARV Group regelmatig om advies gevraagd en prettig met jullie samengewerkt. Ik vind het fijne mensen en een fijne organisatie om mee samen te werken, bovendien ook leuk dat het nu tot een plaatsing vanuit i4o gekomen is. Op deze manier doe ik graag wat terug!