Henri Vrenken

In deze serie vragen we interimmers naar hun ervaringen, motivatie en opdrachten. Dit keer spreken we Henri Vrenken, interim Operations Manager bij vanRijsingenGreen.

"Maandag beginnen betekent dinsdag, of liever maandagmiddag al, presteren."

Leuk om je te mogen interviewen. Voordat we beginnen, wil je jezelf voorstellen aan ons lezerspubliek?

Ik ben Henri, 60 jaar oud en ik heb een werktuigbouwkundige studieachtergrond. Na mijn studie heb ik diverse banen gehad, waarvan 23 jaar bij textielveredelaar Vlisco. In het begin als projectleider van investeringsprojecten, maar ik merkte dat ik naast de techniek ook de mensenkant erg mooi vond om te doen: hoe creëer je draagvlak voor veranderingen? Dat heeft ertoe geleid dat ik het management ingegaan ben. Eerst onderhoud, later productie en uiteindelijk als operations manager.

Van 23 jaar bij hetzelfde bedrijf naar interim opdrachten, waarom heb je die stap gemaakt?

Bij Vlisco heb ik de productieorganisatie op een stevig fundament kunnen zetten en vanuit mijn netwerk kreeg ik vragen of ik andere organisaties daar ook mee kon helpen. Tegelijkertijd werd mijn werkgever overgenomen door een investeringsmaatschappij die qua werkwijze minder aansloot bij mij. Dat was een natuurlijk moment om de stap naar interimwerk te maken.

Ik vind het leuk om een organisatie van chaos, via georganiseerde chaos, naar structuur te brengen. Als die in de organisatie ingebed is en de rust is terug, dan ga ik op zoek naar een nieuwe uitdaging. Hoe complexer hoe leuker. Als interimmer komt je telkens in nieuwe complexiteit terecht met hoge verwachtingen. Maandag beginnen betekent dinsdag, of liever maandagmiddag al, presteren.

Maandag beginnen en maandagmiddag presteren, dan heb je geen tijd om eerst je eigen beeld te vormen.

Precies, daarom geef ik ook altijd aan dat ik eerst mijn eigen ‘foto’ wil maken. Als je direct aanneemt wat mensen zeggen, dan kun je op het verkeerde spoor raken. Ik wil het eerst zelf ervaren hebben. Bovendien kom je anders ook direct in de operationele sores terecht, waar je dan moeilijker weer boven kunt gaan staan.

Je hebt opdrachten gedaan in verschillende branches, onder andere machinebouw, food en feed. Is de 'chaos' die je tegenkomt in de ene branche anders dan in een andere branche?

Die is grotendeels hetzelfde. Vaak zie je bijvoorbeeld dat de beste vakman of -vrouw doorgroeit, waardoor je een vakkracht armer bent en niet per definitie een goede leidinggevende rijker. Mensen dan in hun juiste rol zetten, duidelijke kaders stellen, luisteren en hun problemen oplossen, dat vind ik mooi om te doen.

Mensen denken snel dat ik kom controleren, dat ik de politieagent ben. Als je langer met ze samenwerkt merken ze dat ze juist hun verhaal kwijt kunnen bij mij en dat problemen opgelost worden. Daardoor kunnen zij hun werk weer beter doen. Niet top-down opgelegd, maar samen opzetten en daarmee direct borgen.

Je noemt dat je soms gezien wordt als de politieagent. Word je anders behandeld dan je evenknie in vaste dienst?

Er wordt meer van je getolereerd. Je kunt makkelijker stevige uitspraken doen en standpunten innemen. Een site director vroeg me na een half jaar eens: “Zeg nu eens gewoon helemaal open en eerlijk wat je gezien hebt”. Het is mooi als ze daarvoor open staan, maar het komt ook vaak voor dat management zich toch aangevallen voelt. Als interimmer mag je dan wat schade oplopen.

Tot slot, welke adviezen heb je voor iemand die erover nadenkt om interim werk te gaan doen of daar recent mee begonnen is?

Hoe gek het ook klinkt, zorg dat je opdrachtgever ook echt achter de opdracht staat. Ik heb in het verleden wel eens opdrachten geweigerd, omdat de gevraagde verandering opgelegd was en niet vanuit de opdrachtgever gedragen werd. Dan mis je de 'backbone' om de opdracht tot een goed resultaat te brengen.

Zorg ook dat je weet waar je goed in bent, waarin je je onderscheidt van een ander. Dat helpt je in de promotie van jezelf. Wat is mijn toegevoegde waarde? Dat moet je duidelijk kunnen overbrengen aan bureaus en binnen je eigen netwerk.

Leuk om elkaar te spreken en hartelijk dank voor het meedoen aan deze serie. Namens i4o een goed vervolg van je opdracht gewenst!